La adicción social a la biometría. Social addiction to biometrics

Foto de Rachel Adams

Mirrors are polished surfaces that reflect the image projected on them.  It is a technology that the ancient Egyptians and Greeks already knew and that has evolved over time. Today the majority of the population carries a pocket mirror that also allows immortalizing the images that come to it in the form of an auto-photo. In addition, modern mirrors reflect multiple variables and information of their owner. They measure his steps and the distance he travels, his activity pattern, his movements, his level of communication. They can measure the sleep/wakefulness rhythm and give a report on the quality of sleep and if we connect some specific gadget they can measure blood pressure, blood sugar and even do an electrocardiogram.

People love to know what their weight is, what their blood pressure is, what their biochemical and analytical parameters are. We love check-ups, medical imaging tests and anything that provides information about ourselves. We are a curious species. That's why biometrics has always been big business. Technological companies know this. For example, Apple's new intelligent smart watch make a reduced electrocardiogram of one derivation in a minute. It is a technology that already existed, very easy to use. Years ago I tested the application of Alivecor and effectively with two electrodes connected by bluetooth to the mobile phone gets to make a strip in derivation II capable of detecting sinus rhythm or atrial fibrillation. I don't know if the popular watch will detect P waves or it will only do a QRS analysis but what I can say is that there will be a legion of people hyper worried about the supposed irregularities that with time will appear on their recording devices.

Providing diagnostic devices to the population often results in some level of overuse. Hypochondriacs and those who care most about their health will not be able to avoid intensive use. In my experience this tends to end up overwhelming the person who does it. We have to remember that to be able to prescribe and indicate a certain treatment requires many years of preparation and experience. The same thing happens with the indication of diagnostic tests. To measure the blod presure once in a while doesn't hurt anyone but doing it several times a day, every day, being healthy is a barbarity.

A lot of health education is needed. Facilitating access to diagnostic tests can have side effects. They are called false positives and excessive concern for one's own health. Health professionals know that both are dangerous and cause suffering. In a market society where economic profit is the king it will be difficult to explain that more is not always better in the world of health where things are often more complex than they seem.




Los espejos son superficies pulidas que reflejan la imagen que se proyecta en ellos. Es una tecnología que ya conocían los antiguos egipcios y griegos y que ha evolucionado con el tiempo. Hoy la mayoría de la población lleva un espejo en bolsillo que además permite inmortalizar las imágenes que llegan a él en forma de autofoto. Además los modernos espejos reflejan múltiples variables e informaciones de su dueño. Miden sus pasos y la distancia que recorre, su patrón de actividad, sus desplazamientos, su nivel de comunicación. Pueden medir el ritmo sueño/vigilia y dar un informe sobre la calidad del sueño y si les conectamos algún adminículo específico llegan a medir la tensión arterial, el azúcar en sangre y hasta hacer un electrocardiograma.

A la gente le encanta saber qué peso tienen, qué tensión, qué parametros bioquímicos y analíticos. Nos encantan los chequeos, las pruebas de imagen médica y todo aquello que proporcione información de nosotros mismos. Somos una especie curiosa. Por eso la biometría ha sido siempre un gran negocio. Las compañías tecnológicas lo saben. Por poner un ejemplo los nuevos relojes inteligentes de Apple permiten hacer un electrocardiograma reducido de una derivación sin mayor problema. Es una tecnología que ya existía, de muy fácil manejo. He probado hace años la aplicación de Alivecor y efectivamente con dos electrodos conectados por bluetooth al móvil consigue hacer una tira en la derivación II capaz de detectar ritmo sinusal o una fibrilación auricular. No sé decir si el reloj de marras detectará ondas p o tan solo hará un análisis de qrs pero lo que si puedo adelantar es que habrá una legión de gente hiperpreocupada por las supuestas irregularidades que con el tiempo les vayan informando sus aparatos de registro.

Proporcionar aparatos de diagnóstico a la población suele redundar en cierto nivel de sobreuso. Los hipocondriacos y los que más se preocupan por su salud no podrán evitar usarlos de manera intensiva. En mi experiencia esto suele terminar agobiando a quien lo hace. Hay que recordar que igual que para ser capaz de prescribir e indicar un determinado tratamiento hace falta largos años de preparación y experiencia, lo mismo ocurre con la indicación de pruebas diagnósticas. Tomarse la tensión de vez en cuando no hace daño a nadie pero hacerlo varias veces al día, todos los días, estando sano es una barbaridad.

Hace falta mucha educación en salud. Facilitar el acceso a pruebas diagnósticas puede tener efectos secundarios. Se llaman falsos positivos y preocupación excesiva por la propia salud. Los profesionales sanitarios sabemos que ambas cosas son peligrosas y producen sufrimiento. En una sociedad de mercado donde el beneficio económico es el rey será difícil explicar que más no es siempre mejor en el mundo de la salud donde las cosas son a menudo más complejas de lo que parecen.