En verano son frecuentes las tormentas estivales vespertinas derivadas de la gran acumulación de agua atmosférica condicionada por la evaporación que producen las altas temperaturas.
Cuando esta acumulación es extremadamente intensa y choca con una masa de aire muy frío en altura, la tormenta puede ser perfecta. Toda esa acumulación de agua cae de golpe… y origina catástrofes.
En medicina venimos soportando altas temperaturas desde hace tiempo:
Condiciones laborales adversas, convenio laboral mucho peor que el resto de trabajadores, exigencia de acumular 3-4 turnos sin descanso ni remuneración justa, sobrecarga laboral habitual, ninguneo institucional, falta de representatividad social (sindical, colegial, organizacional…).
Aumento de las jubilaciones en los próximos años, huida de profesionales a otros países, aumento del burnout y de las enfermedades y bajas de causa laboral…
Aumento del gasto sanitario en medicamentos y tecnología en detrimento de en recursos humanos, sobre todo en Atención Primaria.
Por el horizonte se aproxima una masa de aire fría que puede quedar estrangulada por diversas circunstancias. Ese frío se llama Inteligencia Artificial y va a condicionar enormes cambios a todos los niveles, también en medicina.
Los algoritmos de lenguaje ampliado seguirán mejorando y sin duda serán capaces de hablar y simular cualquier perfil profesional, lo que permitirán que ejerzan multitud de roles. Administrativos de salud, secretariado y burocracia, cribado de pacientes, auxiliares de enfermería, auxiliares médicos… y seguirán escalando hasta bots personales de facultativo que hagan funciones de avatar de un profesional para tareas puntuales.
Las organizaciones sanitarias inevitablemente tendrán que adaptarse e incluirlos en sus cadenas de procesos dado que la curva de necesidades de salud sigue creciendo y la de recursos humanos cayendo.
Aparte tendremos el desarrollo de robots para procesos simples o dedicados por un lado y la enorme expansión de aplicaciones de consultoría médica personalizada para pacientes que trabajarán usando las pantallas de los propios pacientes.
Pese a la negrura atmosférica no hay suficiente conversación ni entre los profesionales de la salud ni a nivel de la propia sociedad. El hombre del tiempo ya lo ha dicho, pero seguimos entretenidos con nuestras cosas. Hasta que se abran los cielos y tras la catástrofe nos volvamos a convertir todos en expertos.
The Perfect Storm in Medicine
In summer, late-afternoon storms are common, triggered by the vast accumulation of atmospheric moisture driven by the evaporation that high temperatures produce.
When this accumulation is exceptionally intense and collides with a mass of very cold air at high altitude, it can create a perfect storm. All that collected water pours down all at once... causing catastrophes.
In medicine, we have been enduring high temperatures for quite some time now:
Adverse working conditions.
Employment contracts that are far worse than those of other workers.
The requirement to log three to four consecutive shifts without rest or fair pay.
Chronic workload overload.
Institutional disregard.
A lack of social representation (trade unions, professional bodies, organisations...).
We are also facing an increase in retirements over the coming years, an exodus of professionals to other countries, and rising burnout alongside work-related illnesses and sick leave. Concurrently, there is an increase in healthcare spending on medicines and technology at the expense of human resources, especially in Primary Care.
On the horizon, a cold air mass is approaching, which could become cut off due to various circumstances. This cold front is called Artificial Intelligence, and it is going to drive massive changes at all levels, including in medicine.
Large language models will continue to improve and will undoubtedly be capable of speaking and simulating any professional profile, allowing them to take on a multitude of roles: healthcare administrators, secretaries and bureaucrats, patient triage, nursing assistants, medical assistants... and they will keep escalating up to personal doctor bots acting as a professional's avatar for specific tasks.
Healthcare organisations will inevitably have to adapt and integrate them into their workflow chains, given that the curve of healthcare needs continues to grow while that of human resources declines.
Furthermore, we will see the development of robots for simple or dedicated processes on one hand, and the massive expansion of personalised medical consultation apps for patients on the other, operating directly on the patients' own screens.
Despite the gathering storm clouds, there is not enough discussion either among healthcare professionals or within society itself. The weatherman has already warned us, but we remain preoccupied with our own affairs. Until the heavens open and, in the wake of the catastrophe, we all turn into experts overnight.
La Sanidad Madrileña lleva años prometiendo digitalización, innovación, inteligencia artificial... Aprovecharé que el sistema informático lleva caído dos días consecutivos (en mi centro tres por avería eléctrica múltiple el día anterior) para contarles cómo están las cosas por la primaria madrileña.
Como en todos los sistema sanitarios, dependemos para todo del sistema informático. Si no funciona no se puede trabajar, se pierden citas, se alarga la lista de espera, se atiende al paciente sin datos y con peligro para su seguridad y se somete a los profesionales a un alto nivel de estrés. Nada de eso importa dado que cada pocos meses esto se repite y se repite. No hay forma de que hagan los trabajos de mantenimiento fuera del horario laboral, no hay forma de que se diseñen sistemas más robustos, no hay forma de que se mejore una herramienta esencial de la que depende el normal desempeño de la asistencia sanitaria. Y por supuesto nadie asume responsabilidades. Jamás.
Hablaré de mi pequeño equipo (consultorio rural cabecera y tres pueblos pequeños). Las enfermeras están echando humo por una baja larga que lleva concatenadas más de cinco suplentes que van y vienen como el Guadiana y otra plaza vacante de una compañera que ha obtenido plaza en un SAR y que al ser especialista no se puede sustituir si no es por otra especialista. Los pacientes se rotan con el resto de enfermeras, pero como es el cupo con más mayores, más inmovilizados, más curas y más domicilios imaginen el lio para enfermos complejos y familias que ven cada semana una enfermera distinta que acude estresada por no conocer el caso...
Los administrativos hartos de tener que cambiar agendas constantemente y asumir las malas caras de pacientes hartos de cambios y de no tener profesionales estables.
Los médicos no estamos mejor, dos bajas largas en el cabecera y otra en un pueblo. Se ha cubierto una con contratos de un mes, de forma precaria, la suplente si encuentra algo mejor se va (está estudiando francés para emigrar)... Dos residentes sin tutora, la directora subiéndose por las paredes porque no la dejan ninguna capacidad de gestión real... La pediatra harta de ser la única en el equipo y cargar con demasiados niños...
Me hago preguntas, ¿sería posible gestionar mejor los recursos humanos?, la gerencia asistencial dice que no puede hacer nada, que es problema de personal. Recursos humanos está muy lejos y, sinceramente, les importa realmente poco lo que pueda pasar en un pueblo de la sierra. Es la maravilla de la Gerencia Única que nos vendieron hace años: nadie responde, nadie gestiona. ¿Sería posible que nos dieran capacidad de autogestión a los centros de salud?.
Y todo esto hablando de un centro bueno, imagínense los que están más sobrecargados. Lo triste es que da todo igual, a los de los despachos, a los políticos, a los que votan a los políticos...
Me han invitado a una jornada sobre Inteligencia Artificial, conozco a los organizadores y a los ponentes, son estupendos. Les recomiendo que si pueden asistan. Yo creo que no lo haré, ni el mejor algoritmo puede superar el nivel de estulticia que ahoga el sistema, que nos ahoga a unos profesionales que estamos cada día más cansados.
Artificial Intelligence in Primary Care? I’d rather have decent management, thanks.
The Madrid Health Service has spent years promising digitisation, innovation, artificial intelligence... I’ll take advantage of the fact that the computer system has been down for two consecutive days (three at my centre due to a multiple electrical fault the day before) to tell you how things really stand in Madrid’s primary care.
As in all healthcare systems, we depend on the IT system for everything. If it doesn’t work, you can’t work: appointments are lost, waiting lists grow longer, patients are seen without their records—posing a risk to their safety—and professionals are subjected to extreme levels of stress. None of that seems to matter, given that this repeats itself every few months, like clockwork. There is no way they will carry out maintenance outside of working hours; no way they will design more robust systems; no way they will improve an essential tool upon which the normal performance of healthcare depends. And, of course, nobody takes responsibility. Ever.
I’ll talk about my own small team (a central rural surgery and three small villages). The nurses are at their wits' end due to one long-term sick leave that has seen a succession of over five different agency covers coming and going like the tide, and another vacancy left by a colleague who took a post in an Emergency Service—and because she is a specialist, she can only be replaced by another specialist. Patients are rotated among the remaining nurses, but as this is the catchment area with the most elderly, the most housebound, and those requiring the most dressings and home visits, you can imagine the mess for complex patients and families who see a different nurse every week, all of whom arrive stressed because they don't know the case history...
The administrative staff are fed up with constantly having to change diaries and bear the brunt of the scowls from patients who are tired of the changes and the lack of stable professionals.
We doctors aren't doing any better: two long-term sick leaves at the main surgery and another in one of the villages. One has been covered with one-month contracts—precarious at best—and if the locum finds something better, she’ll be off (she’s currently studying French to move there). Two residents are without a tutor, the Director is climbing the walls because she isn't allowed any real management capacity... The paediatrician is sick of being the only one in the team and carrying too many children...
I ask myself: would it be possible to manage human resources better? The healthcare management says they can’t do anything, that it’s a personnel issue. Human Resources is a long way away and, frankly, they couldn’t care less about what might happen in a village in the mountains. This is the "wonder" of the Single Management system they sold us years ago: nobody answers, nobody manages.
And all this is describing a "good" centre; imagine those that are even more overstretched. The sad thing is that it doesn’t seem to matter—not to those in the offices, not to the politicians, nor to those who vote for the politicians...
I’ve been invited to a conference on Artificial Intelligence. I know the organisers and the speakers; they are wonderful. I recommend you attend if you can. Personally, I don't think I will. Not even the best algorithm can overcome the level of stupidity that is choking the system, and choking us professionals along with it.
Si hay algo que pueda quedar claro del uso habitual de
sistemas de Inteligencia Artificial es que suele ser más importante la pregunta
que la respuesta. Por eso comparto una que me parece pertinente que respondamos
cada cual, adelanto que llevo varios meses con ella en la cabeza.
La cuestión es generalizada en todos los países y culturas: pese a los avances tecnológicos cada vez es
más difícil ejercer la medicina. Esto condiciona una tensión creciente en
los que la ejercemos con picos de presión compartidos como pudo ser la
pandemia, estacionales como las sobrecargas por enfermedades invernales o por
falta de compañeros, o individuales por circunstancias personales.
Me atrevo a adelantar que
la mayor dificultad es el desequilibrio creciente entre lo que los sistemas
sanitarios ofrecen y las demandas incrementales de una sociedad cada vez más
enferma. Entre medias la parte más elástica y vulnerable somos los
profesionales de la salud que tratamos de estirarnos hasta llegar al límite de
la rotura.
Alguno podría preguntar por
qué la sociedad está hoy más enferma y la respuesta breve incluye tres
razones. La primera por la mayor complejidad y aceleración del ritmo de vida
que nos somete a una competitividad enfocada a la productividad basada en la
autoexigencia. La segunda por una dilución de los vínculos familiares,
vecinales y sociales tradicionales hacia una mayor individualización y soledad.
Y la tercera por un cambio de las narrativas tradicionales religiosas,
filosóficas e históricas hacia unas nuevas enfocadas al éxito material y
personal, alimentadas de herramientas digitales que favorecen el ruido de fondo
y merman la reflexión.
A esto hay que añadir la incertidumbre e incomodidad que
produce la inestabilidad en la política internacional y nacional, las
catástrofes naturales, la crisis económica y la devaluación de los empleos que
dificultan el acceso a la vivienda y a una vida digna.
Resulta que la vida ordinaria produce cada vez más malestar y
pareciera que nuestras capacidades para sostenerlo van mermando, seguramente
por las razones aportadas. Como ha pasado siempre, seguimos sufriendo por las
tensiones de la vida, por las desavenencias amorosas o por los conflictos en el
trabajo. La diferencia es que antes lo arreglábamos en nuestro entorno y ahora
acudimos al sistema sanitario. Ayer atendí en consulta a dos personas que
sufrían rupturas de pareja, otra que se lleva mal con el jefe y otra que está
de baja por desavenencias con la empresa… así todos los días. Lógicamente el
sistema sanitario no tiene capacidad para absorber esa catarata de problemas
que saturan desde Atención Primaria y Salud Mental hasta las urgencias y
consultas de hospital.
Aumentan pues las listas de espera y la saturación de los
profesionales con más citas diarias y más pacientes sin cita que atender. Pero
hay un límite. La pandemia del Covid nos lo dejó muy claro. Existen líneas rojas que sin son cruzadas
rompen a los profesionales.
Y si fuera poco tenemos
un sistema sanitario que no se caracteriza por cuidar a sus trabajadores. Tengo
muy presentes las enormes movilizaciones de hace tres años tras la pandemia
para tratar de mejorar una Atención Primaria que se derrumbaba y las más
recientes para conseguir que escuchen a los médicos para un Estatuto Marco que
sigue consintiendo inequidades.
En la mesogestión estamos hartos de ver ejemplos de mala
praxis. En la primaria madrileña llevamos muchos años, desde la instauración
del área única, sin una cadena de liderazgo operativa. Antes teníamos a un
gerente de área y a directores de enfermería y medicina accesibles, ya no.
Están perdidos en despachos inaccesibles de los que nunca salen. Vemos de tarde
en tarde a algún subalterno (directoras asistenciales o responsables de
centros) que no tienen poder ejecutivo ni capacidad de respuesta para los
problemas cotidianos. Todo deben “trasladarlo” a quien corresponda y así quedan
sin solución los desgarrones que van socavando lo inmediato.
Y qué decir de la microgesión… un servidor intentó servir
como director de centro de salud durante años hasta que tuvo que dimitir por
sobrecarga (2400 pacientes de cupo sin horas de liberación para gestión, en un
centro tensionado). Y al que acaban de expedientar por haber mandado “tres correos
electrónicos a una multiplicidad de personas” para informar de una candidatura
al Colegio de Médicos, no muy grata a la Consejería a tenor de los hechos. Un
Colegio en el que por cierto una junta saliente (esta sí del gusto del Sermas)
está protagonizando una situación deleznable de juego sucio y bloqueo tras una
gestión que ha dejado en bancarrota a la institución y perdido el respeto a la
asamblea de compromisarios que lleva un año sin convocar y a los colegiados a
los que no reconoce su voto en las urnas.
La
situación es muy oscura. Por eso vuelvo a la pregunta original mientras
aprovecho los cinco días de suspensión de empleo y sueldo para tratar de
dirimirla en primera persona. Algo me dice que nunca han hecho más falta médicos
íntegros que aporten su ciencia y arte a los que lo precisan. Pero si los
médicos enfermamos como colectivo, ¿quién aportará luz en esta noche larga?
Espero que a los que se atrevan a formularla os resulte posible dar con una
respuesta verosímil que deseo afirmativa. Si finalmente el juez decide que
podemos entrar en el Colegio espero poder trabajar desde ahí para conseguirlo.
Is it still worth being a doctor today?
If one thing has become clear from the regular use of Artificial Intelligence, it is that the question is usually more important than the answer. That is why I am sharing one that I feel is pertinent for each of us to answer; I must admit, I have been turning it over in my mind for several months.
The issue is widespread across all countries and cultures: despite technological advances, it is becoming increasingly difficult to practise medicine. This creates growing tension for those of us in the profession, with shared peaks of pressure—such as the pandemic, seasonal surges due to winter illnesses or staff shortages—or individual struggles due to personal circumstances.
I would venture to say that the greatest difficulty is the growing imbalance between what healthcare systems offer and the increasing demands of a society that is becoming ever sicker. In the middle, the most elastic and vulnerable element is the healthcare professionals, who try to stretch themselves until they reach breaking point.
One might ask why society is sicker today, and the short answer includes three reasons. Firstly, the increased complexity and acceleration of the pace of life, which subjects us to a competitiveness focused on productivity based on self-perfectionism. Secondly, the dilution of traditional family, neighbourhood, and social ties in favour of greater individualisation and loneliness. And thirdly, a shift from traditional religious, philosophical, and historical narratives towards new ones focused on material and personal success, fuelled by digital tools that encourage background noise and diminish reflection.
To this, we must add the uncertainty and discomfort caused by international and national political instability, natural disasters, the economic crisis, and the devaluation of jobs, which make access to housing and a dignified life difficult.
It turns out that ordinary life is producing more and more malaise, and it seems our capacity to endure it is waning, likely for the reasons mentioned above. As has always been the case, we continue to suffer from the stresses of life, from heartbreaks or conflicts at work. The difference is that, previously, we resolved these within our own circles; now, we turn to the healthcare system. Yesterday, I saw two people in my surgery suffering from relationship breakdowns, another who gets on poorly with their boss, and another who is on sick leave due to disagreements with their company... it is like this every day. Logically, the healthcare system does not have the capacity to absorb this deluge of problems that saturates everything from Primary Care and Mental Health to A&E and hospital clinics.
Consequently, waiting lists grow, as does the saturation of professionals facing more daily appointments and more "walk-in" patients to see. But there is a limit. The Covid pandemic made this very clear to us. There are red lines that, if crossed, break the professionals.
And if that weren't enough, we have a healthcare system that is not known for looking after its workers. I remember vividly the huge mobilisations three years ago following the pandemic to try to improve a collapsing Primary Care system, and more recently, the efforts to make doctors' voices heard regarding a Framework Statute that continues to allow for inequities.
In "meso-management," we are sick of seeing examples of malpractice. In Madrid's primary care, we have gone many years—since the establishment of the "single area"—without a functional chain of leadership. We used to have accessible area managers and nursing and medical directors; no longer. They are lost in inaccessible offices they never leave. Every now and then, we see a subordinate (assistant directors or centre managers) who has no executive power or capacity to respond to day-to-day problems. Everything must be "passed on" to whoever it concerns, and so the tears that undermine our immediate work remain unresolved.
And what can be said of "micro-management"... I personally tried to serve as a health centre director for years until I had to resign due to overload (a list of 2,400 patients with no allocated management hours, in a high-pressure centre). And I have just been disciplined with a suspension for sending "three emails to multiple people" to inform them of a candidacy for the Medical Association (Colegio de Médicos)—one that was clearly not to the liking of the Regional Health Ministry, given the facts. An Association, by the way, where an outgoing board (this one very much to the liking of the health service) is playing out a despicable situation of foul play and obstruction following a management period that has left the institution bankrupt and lost the respect of the assembly of representatives, which has not been convened for a year, and the members, whose votes at the ballot box are not being recognised.
The situation is very dark. That is why I return to the original question, while I take advantage of these five days of suspension without pay to try to resolve it for myself. Something tells me that there has never been a greater need for doctors of integrity who bring their science and art to those who need it. But if we doctors fall ill as a collective, who will provide light in this long night?
I hope that those of you who dare to ask the question find it possible to reach a credible answer—one that I hope is a "yes." If the judge finally decides that we can enter the Association, I hope to be able to work from there to achieve it.
至于基层管理……我曾尝试担任多年社区卫生中心主任，直到因负担过重而辞职（在压力巨大的中心负责2400名患者，且没有管理豁免工时）。最近，我竟因为发送了“三封抄送给多人的电子邮件”来告知医师公会（Colegio de Médicos）候选人名单而受到停职处分——从结果来看，这一候选名单显然并不合卫生部门的心意。说到公会，那届即将离任的理事会（倒是深得马德里健康服务中心欢心）正在上演一出卑劣的黑箱操作和阻挠大戏。他们的管理导致公会破产，失去了代表大会的尊重（已有一年未召开），且拒不承认会员们的投票结果。
Hace un año me presenté como vocal de Atención
Primaria en la candidatura de Tomás Merina al Colegio de Médicos de Madrid. Me
costó tomar la decisión sabiendo que tendría un coste alto para mí, y
efectivamente, ayer me comunican que seré suspendido de empleo y sueldo cinco
días por haberme atrevido.
Pese a ganar con holgura las elecciones seguimos sin entrar
en el Colegio debido a las maniobras del presidente saliente y sus abogados que
no dejaron más opción que terminar en un recurso contencioso administrativo que
aún no está resuelto.
La Consejería de Sanidad dejó claro que nuestra candidatura
no era de su agrado negándose a recibir al candidato ganador y a las pocas
semanas abriéndome un expediente por haber mandado tres correos electrónicos
(uno informando de nuestra candidatura y otros dos recordando la fecha de
votación y los lugares de voto). Lógicamente los correos del resto de
candidaturas no fueron castigados, como tampoco lo son los que a diario recibimos de sindicatos, organizaciones o demás.
Reconozco que inicialmente me dolió como una bofetada. No
entendía que mis superiores no me hubieran informado, apercibido o llamado al
orden, decidiendo abrir directamente la vía legal. De ellos no he recibido
correo, llamada o noticia hasta la notificación de ayer de la gerente de
Atención Primaria. Me queda claro su nivel como directivos, como compañeros de profesión y como
personas.
En este momento mi sensación es otra. Conozco bien la
sanidad madrileña, sé lo que hay. Mi caso no tiene ninguna importancia, tan
solo ilustra lo que hay. Mis pacientes tendrán que esperar una semana a ser
citados y un servidor se irá esos días a tomar viento.
The Slap in the Face
A year ago, I stood as a Primary Care representative in Tomás Merina’s candidacy for the Madrid Medical Association. It was a difficult decision to make, knowing it would come at a high personal cost; and indeed, yesterday I was informed that I am to be suspended from work and pay for five days for having dared to do so.
Despite winning the elections by a clear margin, we have still been unable to take office due to the manoeuvres of the outgoing president and his lawyers. They left us with no choice but to file an administrative appeal, which remains unresolved.
The Regional Ministry of Health made it clear that our candidacy was not to their liking, refusing to receive the winning candidate and, within a few weeks, opening a disciplinary case against me for having sent three emails (one introducing our candidacy and two others reminding people of the voting date and polling stations). Naturally, the emails from the other candidates were not penalised.
I admit that, initially, it stung like a slap in the face. I could not understand why my superiors had not informed me, cautioned me, or called me to order, deciding instead to proceed directly via legal channels. I have received no email, phone call, or word from them until yesterday’s notification from the Primary Care Manager. Their calibre as managers, as doctors, and as people is now perfectly clear to me.
At this moment, my feelings have changed. I know the Madrid healthcare system well; I know how it works. My case is of no real importance; it merely illustrates the current state of affairs. My patients will have to wait a week for their appointments, and yours truly will be heading off for a few days to get away from it all.
记耳光 (Yī jì ěrguāng)
一年前，我作为初级保健（Atención Primaria）代表，参加了托马斯·梅里纳（Tomás Merina）竞选马德里医学院（Colegio de Médicos de Madrid）领导层的候选名单。当时做出这个决定并不容易，因为我知道自己会付出高昂的代价。果然，昨天我收到通知，因我“胆敢”参选，我将被停职停薪五天。
Durante el año 2024 se fraguó una candidatura de junta directiva para las elecciones del Colegio de Médicos de Madrid. Me ofrecieron la oportunidad de ser vocal de Atención Primaria y me costó tomar la decisión dado que al no ser nuevo en la profesión conozco bien tanto esa institución como el Servicio Madrileño de Salud.
Pese a que el Sermas nos prohibió poner cartelería, hacer reuniones en los centros de salud y hacer cualquier tipo de difusión ganamos las elecciones con amplia mayoría. Hace un mes me abrieron expediente disciplinario por mandar dos correos electrónicos dando información sobre el día y las mesas de votación y otro por informar de mi candidatura. Presunta falta grave.
Tengo el dudoso privilegio de ser el primer miembro de una junta directiva electa de la historia del Colegio de Médicos de Madrid a quien la administración sanciona por algo parecido, lo que deja claro la posición de esta favoreciendo a una candidatura a la que premia y halaga y atacando a otra que no es quizá de su gusto. Por supuesto no hay sanciones a las otras dos candidaturas en liza que sin duda usaron también el email para lo mismo como se ha hecho toda la vida.
En el día de hoy no puedo negar cierta tristeza. Como bien explica el filósofo Byung Chul Han sufrimos una gran crisis de la narrativa. Estamos perdiendo la capacidad de dialogar y cada vez más asuntos terminan dirimiéndose en el juzgado. La transición en el Colegio de Médicos se habría podido arreglar tomando un café y no en un contencioso administrativo, las dudas de la Dirección Asistencial Norte de Atención Primaria de Madrid con mis correos con una llamada y no en los juzgados y el bloqueo de la reforma estatuto marco escuchando a los médicos y no con estos protestando en las calles.
Desgraciadamente frente a la estupidez los propios dioses luchan en vano. La Atención Primaria que conocíamos desaparece como un charco tras salir el sol y los responsables actuales y pasados miran hacia otro lado sabiendo que no tendrán que dar la cara cuando ya no exista, pese a que muchos seamos testigos de su culpa y su vergüenza. Los números son cada vez más duros y las propuestas son cada vez más ignoradas. Y la ciudadanía sigue siendo incapaz de cuestionar a los políticos que vota, limitar sus desmanes u obligarles a cumplir sus obligaciones de gestión de lo público.
Si me lee algún médico de la sanidad pública de Madrid sepan que esos gestores que les piden continuamente que participen en comisiones, grupos de trabajo, docencia y demás funciones probablemente no se lo agradezcan nunca pero que les tendrán bajo su lupa y les castigarán si sospechan que sus opiniones no coinciden con las suyas. Sean prudentes en lo que dicen y escriben.
Siento no poder ser optimista, tampoco evitar plantearme abandonar el barco.
Celebrating Primary Care Day under Disciplinary Action
In 2024, a candidacy for the board of directors was formed for the elections of the Madrid College of Physicians. I was offered the opportunity to be the representative for Primary Care, and it was a tough decision to make, as, being no stranger to the profession, I am well acquainted with both that institution and the Madrid Health Service (Sermas).
Despite Sermas banning us from putting up posters, holding meetings in health centres, or engaging in any kind of campaign promotion, we won the elections with a substantial majority. A month ago, I was subjected to disciplinary proceedings for sending two emails—one providing information about the election day and polling stations, and another announcing my candidacy. This was deemed a presumed serious offence.
I have the dubious privilege of being the first elected board member in the history of the Madrid College of Physicians to be sanctioned by the administration for something like this, which clearly reveals their bias in favouring one candidacy—praising and rewarding it—while attacking another that may not be to their liking. Naturally, there are no sanctions against the other two competing candidacies, which undoubtedly also used email for the same purpose, as has always been done.
Today, I cannot deny a certain sadness. As the philosopher Byung-Chul Han aptly explains, we are suffering a profound crisis of narrative. We are losing the ability to engage in dialogue, and increasingly, matters end up being settled in court. The transition at the College of Physicians could have been resolved over a coffee, not through administrative litigation; the concerns of the North Primary Care Assistance Directorate in Madrid about my emails could have been addressed with a phone call, not in the courts; and the blockage of the statutory framework reform could have been tackled by listening to doctors, not with them protesting in the streets.
Regrettably, as the saying goes, even the gods struggle in vain against stupidity. The Primary Care we once knew is vanishing like a puddle after the sun comes out, and current and former leaders look the other way, knowing they won’t have to face the consequences when it’s gone, even though many of us bear witness to their guilt and shame. The numbers grow ever harsher, and the proposals are increasingly ignored. And the public remains unable to question the politicians they vote for, curb their excesses, or hold them accountable for their obligations in managing public services.
If any public health doctor in Madrid is reading this, know that those managers who constantly ask you to participate in committees, working groups, teaching, and other duties will likely never thank you. Instead, they’ll keep you under scrutiny and punish you if they suspect your opinions differ from theirs. Be cautious about what you say and write.
I’m sorry I can’t be optimistic, nor can I avoid contemplating abandoning ship.
Hace tres años fuimos testigos del colapso sanitario que las diferentes oleadas pandémicas produjeron sin que ninguna medida política, técnica ni epidemiológíca lo evitara. Para muchos médicos fue una epifanía. La cruda realidad nos enseñó que pese a hacer todo los esfuerzos posibles la sanidad tenía un límite, vaya si lo tenía. En Atención Primaria algunos ya lo habíamos visto con anterioridad pero tuvo que ser la pandemia global (y la postpandemia) la puerta necesaria para entrar a un nuevo nivel de comprensión.
En Madrid los pediatras y médicos de familia tuvimos que salir a la calle junto con manifestaciones ciudadanas multitudinarias pidiendo que se reforzara el sistema. Tras varios meses la protesta termino cediendo tras algún parche de la administración, mejoraban algo las condiciones económicas y por primera vez se ponía un límite al número de consultas diarias para evitar aplastar a los profesionales. Esto ha tenido un cumplimiento desigual, lo que ha mantenido la tensión sobre el colectivo y ha hecho evidentes listas de espera no vistas antes en los centros de salud.
A lo anterior se suma la modificación del Estatuto Marco que es la ley que condiciona las relaciones de los profesionales de la salud con las distintas administraciones. Una ley que muchos médicos consideran injusta al permitir condiciones de trabajo peores que las del resto de los trabajadores. Fundamentalmente para los que hacen guardias con un exceso de horas que no se reconocen como extras ni computan para la jubilación. Está surgiendo una protesta nacional que los sindicatos canalizan en las negociaciones con el Ministerio pero faltan muchas voces por oír.
Nos enfrentamos a grandes retos que amenazan los sistemas sanitarios públicos europeos. Por el lado poblacional vemos un aumento del envejecimiento y la cronicidad, a nivel social exigencia de inmediatez y mayor dificultad para tolerar el malestar asociado a la vida, a nivel político mayor dificultad para nivelar presupuestos crecientes con fármacos y productos sanitarios cada vez más caros y a nivel profesional un incremento de la presión asistencial y de exigencia de resultados sin suficiente protección ni contraprestación. Todo esto en una coyuntura geopolítica que nos quiere vender la narrativa de que es necesario invertir en defensa un dinero que tendrá que salir de otros servicios públicos…
Ningún actor ha conseguido dar una respuesta a los retos que tenemos encima de la mesa a modo de nudo gordiano que no hay quien desate. Seguramente será necesario abrir nuevas líneas de reflexión y de diálogo, algo que en estos tiempos en los que todos van a lo suyo cuesta bastante. Por eso defiendo la intuición de que es preciso rescatar la voz de los Colegios profesionales para aunar la de todas las cabezas pensantes que sea posible. Desgraciadamente en Madrid esto no es posible. Pese a que ha habido elecciones recientes, la institución se haya sumida en un bloqueo administrativo dado que la junta saliente ha cerrado de malas formas el camino a la entrante con un recurso contencioso administrativo, de motivación muy cuestionable, que deja a los 50.000 médicos de Madrid sin el amparo y la representación de su Colegio.
No es fácil aventurar qué va a pasar, pero lo que sí podemos decir es que será fundamental priorizar una nueva narrativa que se aleje tanto del optimismo fácil de los que tratan de vender una sanidad “de las mejores del mundo” como de los agoreros que solo ven hundimiento y llamas. Creo que la sociedad precisa médicos que la atiendan, orienten y curen trabajando con unas condiciones dignas que permitan que lo den todo sin dejarse su propia salud por el camino. Por eso seguiré defendiendo esta postura desde mi humilde consulta rural y quizá, si me dejan, desde el propio Colegio.
Medical Journey in the Desert
Two years ago, we witnessed the healthcare collapse triggered by the successive waves of the pandemic, with no political, technical, or epidemiological measures able to prevent it. For many doctors, it was an epiphany. The harsh reality taught us that despite all possible efforts, healthcare had a limit—and what a limit it was. In Primary Care, some of us had seen this before, but it took the global pandemic (and the post-pandemic period) to serve as the necessary gateway to a new level of understanding.
In Madrid, paediatricians and family doctors had to take to the streets alongside massive citizen demonstrations, demanding reinforcement of the system. After several months, the protests subsided following some administrative patches: economic conditions improved slightly, and for the first time, a cap was placed on the number of daily consultations to prevent overwhelming professionals. Compliance with this has been uneven, keeping tension alive within the workforce and making unprecedented waiting lists in health centres all too apparent.
Added to this is the amendment of the Framework Statute, the law governing the relationship between healthcare professionals and various administrations. Many doctors view this law as unfair, as it permits working conditions worse than those of other workers—particularly for those on call, with excessive hours that are neither recognised as overtime nor counted towards retirement. A national protest is emerging, channelled by unions in negotiations with the Ministry, though many voices remain unheard.
We face immense challenges threatening Europe’s public healthcare systems. On the population side, we see increased ageing and chronic illness; socially, there’s a demand for immediacy and less tolerance for the discomfort inherent in life; politically, it’s harder to balance rising budgets with increasingly expensive drugs and medical supplies; and professionally, there’s growing pressure and expectations for results without sufficient protection or compensation. All this unfolds in a geopolitical context pushing the narrative that defence spending is essential, using funds that will inevitably come from other public services.
No stakeholder has managed to address the challenges on the table—a Gordian knot no one can untie. New lines of reflection and dialogue are likely needed, something hard to achieve in times when everyone is focused on their own interests. That’s why I believe we must reclaim the voice of professional associations to unite as many thinking minds as possible. Sadly, in Madrid, this isn’t feasible. Despite recent elections, the institution is mired in administrative deadlock: the outgoing board has bitterly blocked the incoming one with a highly questionable legal challenge, leaving Madrid’s 50,000 doctors without the support and representation of their College.
It’s hard to predict what will happen, but what we can say is that crafting a new narrative will be crucial—one that avoids both the facile optimism of those peddling a “world-class” healthcare system and the doomsayers who see only collapse and flames. I believe society needs doctors to care for, guide, and heal it, working under decent conditions that allow them to give their all without sacrificing their own health. That’s why I’ll keep advocating for this stance from my humble rural practice—and perhaps, if permitted, from the College itself.
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